Una impresora de sublimación de tinta es una impresora de computadora que utiliza calor para transferir la tinta a materiales como un plástico, una tarjeta, un papel o una tela. El nombre de la sublimación se aplicó por primera vez porque se consideró que el tinte realizaba la transición entre los estados sólido y gaseoso sin pasar por una etapa líquida. Esta comprensión del proceso se demostró posteriormente como incorrecta. Hay algo de licuefacción del tinte. Desde entonces, el proceso a veces se conoce como difusión de tinte, aunque esto no ha eliminado el nombre original. Muchas impresoras de sublimación de tinta para consumidores y profesionales están diseñadas y se utilizan para producir impresiones fotográficas, tarjetas de identificación, ropa y más.
No deben confundirse con las impresoras de impresión por transferencia de calor por sublimación de tinte, que utilizan tintas especiales para crear transferencias diseñadas para ser impresas en textiles, y en las que los tintes de hecho se subliman. Estos se realizan a temperaturas más bajas pero a presiones más altas, especialmente en los procesos de impresión en todo.
Algunas impresoras de sublimación de tinte utilizan colores CMYO (sobredimensionamiento amarillo cian magenta), que difieren de los colores CMYK más reconocidos en que el negro se elimina a favor de un recubrimiento transparente. Este revestimiento adicional (que tiene numerosos nombres dependiendo del fabricante) también se almacena en la cinta y es efectivamente una capa delgada que protege la impresión de la decoloración de la luz UV y el aire, al tiempo que hace que la impresión sea resistente al agua.
Para la impresión de tarjetas de identificación, los códigos de barras y texto son necesarios, y se imprimen por medio de un panel negro adicional en la cinta (YMCKO). Este panel adicional funciona mediante la impresión por transferencia térmica en lugar de la difusión del tinte: una capa completa, en lugar de solo un poco del tinte en la capa, se transfiere de la cinta al sustrato en los píxeles definidos por el cabezal térmico. Este proceso general se denomina a veces transferencia térmica de difusión de colorante (D2T2).
